「びっくりしました。これまで監督が謝ることなどまったくなかったので。同時に、『全日本では必ず使う。だから準備しておいてくれ』と言われました。そう言われた以上、これは絶対に（レースで）外すわけにはいかない。レースの1週間前、熱があったんですが、必死に調整しました」

箱根駅伝優勝の本命に

　全日本大学駅伝、小松は1区を駆け、区間3位と好走した。東海大は、アンカーの名取燎太が素晴らしい走りで青学大を逆転し、優勝を果たした。

アンカーの名取が青学を逆転し、箱根駅伝でも本命視されるチームに　©Nanae Suzuki

　箱根駅伝の前哨戦とも言える全日本で強さを見せたチームは、箱根の本番も優勝候補の筆頭に上げられた。全日本では同期の館澤亨次、鬼塚翔太、阪口竜平、関颯人ら主力を欠いた中での優勝だった。彼らが戻ってくれば、重厚なオーダーが組める。

全日本大学駅伝、仲間の走りを見守る小松ら東海大の選手たち　©Nanae Suzuki

　だが、箱根に戻って来たのは館澤と鬼塚だけだった。2019年の箱根初優勝時、逆転のキッカケをつくった阪口と2017年の出雲を制した時のアンカーだった関は怪我の影響で不在だった。

「それでも僕は勝てると思っていました。4区を希望していたんですが、往路は僕が入る余地がないほどメンバーが揃っていたし、復路も4年生が4人も入った。これで負けるはずがないと自分たちを信じていました」

8区で受け取った時の差は「2分01秒」

　しかし、箱根駅伝は、甘くはなかった。青学大が駅伝力の強さを見せ、往路優勝を果たし、東海大は3分22秒の差をつけられた。それでも復路での逆転を目指し、6区の館澤が区間新の走りで1分近く差を縮めた。だが、8区の小松が襷を受け取った時は、2分10秒の差があり、相手の背中はまったく見えなかった。

8区、遥か前を走っていた青学大選手。その背中は遠かった　©Nanae Suzuki

「単独走は、しんどかったですね。もともと僕は、練習でも誰かのうしろについて走ることが比較的多かったんです。だから、自分でペースを作るというのがなかなか難しくて……。実際、茅ヶ崎を過ぎた10キロ地点までかなりハイペースで入ってしまい、しかも沿道から青学とこのくらい離れたぞって言われてメンタル的にも追いこまれていた。ラスト400mの時、内定していたプレス工業の人達がいて、『区間賞、青学大に2、3秒負けているぞ』と言われて最後、スパートしたんですが、不完全燃焼でした」

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