ようやく腰をあげてピッチサイドまで出てきたが、サポーターのもとには行かず、そのままロッカールームに消えていった。

　ロッカールームでは時間をかけて治療を受けていたようで、取材エリアにもなかなか現れなかった。ミックスゾーンでは悪質なタックルについて質問を受け、「ちょっと危なかったですね。僕も大丈夫かなと思いましたけど、ギリギリ（大丈夫だった）」とコメント。さらに記者団から「後半は右の腰のあたりをすごく気にしていた」と問われると、「元々ちょっと痛みを持っていたので、それがちょっと出た感じです。（記者：では別にこの試合で痛めたわけではない？）そうですね、はい」と語り、試合前から抱えていた腰の痛みが悪化したと明かした。試合後のデゼルビ監督も「腰が痛くて交代させた。（前半の）あのファウルのせいではない」とし、ホルゲートのタックルとは無関係と強調した。

悪質タックルの後、メディカルスタッフに負傷箇所を確認してもらう三笘　©Getty Images

　三笘は、後半から頻繁に腰を抑えていた。そして、三笘には珍しいキックミス。デゼルビ監督はその直後から交代に向けて動き出していたことから、日本代表の腰の痛みについては事前に把握していたように思う。

　現状として、三笘がいつ頃復帰できるか判明していない。2月下旬の時点でデゼルビ監督は「シーズン中の復帰は難しい」としながらも、「復帰まで2～3カ月かかる」と語った。腰の怪我が悪化したのは2月18日。つまり、4月中に復帰する可能性もあるが、クラブ広報は4月6日のアーセナル戦で「監督のコメントから大きなアップデートはない。4月中の復帰はないと思う」と短く答えた。

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　三笘の勇姿を再び見られるのはいつになるのか。今はゆっくりと安静にしてほしいが、5月20日に27歳の誕生日を迎える三笘にとって、今夏の移籍期間は非常に大きな意味を持つ。

　取材の中で度々「チャンピオンズリーグに出場したい」と語っていることから、今夏の市場でCL出場権を持つクラブからオファーが届けば、本人の気持ちは大きく揺れ動くように思う。

　ステップアップ移籍するなら、27歳の年齢は適齢期、いや少し遅いぐらいだろう。三笘の回復具合、そして動向に注目したい。