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山川穂高「大ブーイング凱旋」の裏側…西武の後輩選手は「感情移入しちゃう」「山川と再会のハグ」記者が見た“愛憎のベルーナドーム”
text by
中島大輔Daisuke Nakajima
photograph byNanae Suzuki
posted2024/04/13 17:07
試合前、西武の選手やコーチと談笑していた山川穂高。打席ではブーイングを浴びせられたが、実際の現地での雰囲気は…
「ランナーがいないときは、今井さんなので（ストライク）ゾーンの中で『打ってみろ』くらいの気持ちで自分も行こうかなと思っています」
試合前、捕手の古賀悠斗はそう語った。この試合開始前時点で打率.195の山川は、なす術なく打ち取られた。
ランナー山川に対し、レフトスタンドから…
続く3打席目には勢いづくライオンズファンから「当ててもいいぞ！」という声も飛ぶ。当の山川は2球目、外角低めの150km/hの速球をセンター前に弾き返す。今度はライトスタンドのホークスファンが沸いた。
ヒットの後も、レフトスタンドから走者の山川をけしかける小さな合唱が始まる。
「走れ、走れ、山川！」
なかには「山川走れよ、逃げ足速いから大丈夫」という野次も響き渡る。二死一塁から中村晃のショートゴロを西武・源田壮亮がセカンドベースを踏んで封殺すると、一塁走者・山川がアウトになったことにレフトの西武ファンは総立ちになり、「イエーイ！」の声とブーイングが半々で湧き上がった。
“運命”のマッチアップ「山川対甲斐野」
そして、第4打席。野球の神様はこれ以上ない場面を用意した。
西武が7回裏に1点を先制して迎えた8回。山川の人的補償でホークスから加入した甲斐野央がライオンズのセットアッパーとしてマウンドに上がる。先頭打者の周東がセカンド内野安打、続く今宮が送りバントを成功させると、3番・柳田は左中間を破る同点タイムリー二塁打を放った。
1対1、一死二塁。山川対甲斐野という“運命”のマッチアップだ。
「山川さんに対してというより、状況が状況だったので、しっかり三振というか、きっちりアウトをとってセカンドランナーを還さないという思いで投げていました」
試合後、甲斐野はそう話した。ファウルで粘る山川に対し、7球目、内角低めのツーシームで見逃し三振。チャンスをモノにできなかった山川だが、この場面はサバサバと振り返った。
