「フルカウントまでしっかりいって。もちろん打ちたかったですけど、最後は低いと思って見切ってストライクだったので、致し方ないかなと思います」

第4打席を見逃し三振に終わった山川　©Nanae Suzuki

ブーイングは甲斐野への声援に

　頑張れ、頑張れ、甲斐野――。

　レフトスタンドからの大きな声が届き、予期せぬ形で西武に移籍して来た新セットアッパーはピンチ脱出まであと1アウトにこぎつけた。甲斐野が山川を三振に打ち取るという痛快なシーンに、周囲とハイタッチを交わすライオンズファンも見られた。前の3打席と比べてブーイングの声量ははるかに小さかった一方、甲斐野を讃える声が自然に湧き上がった。

ブーイングが「気になる」と言った選手

「ブーイング？　気になりましたね。山川さんとは同じ選手の立場なので、自分だったらきついだろうなって、感情移入しちゃいますね」

　試合後、率直な声を漏らしたのは外崎だ。大学時代からの後輩は、おそらく最も複雑な感情を抱いてきた一人かもしれない。

「（山川の打席は異様な雰囲気？）まあそうですね。僕は何も感じなかったですけど」

　勝負に徹したのは、ソフトバンクの指揮官・小久保裕紀だった。

今季から指揮を執る小久保監督　©Nanae Suzuki

　では、マウンドで対峙した今井は何を思ったのか。

「（ブーイング？）気にしない、しかないですね。山川さんには常に一発警戒している中で投げたので。でも、楽しかったっすね。また対戦したいなって思います」

山川が堪能した今井との勝負

第1打席、三振に倒れた山川だったが、今井との勝負を楽しんだかのように口元をゆるませていた　©Nanae Suzuki

　初めて対戦した今井と山川は、互いの力を認め合うように笑みを浮かべていた。最高の勝負を堪能したのは、山川も同じだった。

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