「先生が授業でビートルズの曲を流し、生徒たちが歌っていたそうだ。おかげで、エンドウもビートルズの曲を覚えたという。もちろんビートルズはリバプールの出身。小学校時代のエンドウ少年はビートルズがリバプール出身とは知らなかったようだが、『今、僕はこうしてリバプールにいる』と笑っていた」

　このインタビューの際、ノースクロフト記者が特に興味を抱いたのは、ポジション取りに関する遠藤の説明だったという。同記者は説明する。

「エンドウによれば、他のチームならリバプールよりも低い位置でデュエルに挑むが、クロップ体制では通常より高い位置でボール奪取を試みるそうだ。そのため、ポジション取りも5メートルほど高い位置に設定している」

同じくブライトン戦後、クロップ監督ともハグ　©AFLO

「エンドウのここが一番変わった」

　クロップ監督が志向するのはゲーゲン・プレス、つまり、ボールを失った瞬間から相手に素早く寄せてボールを奪い返す戦術を基本型としている。「インテンシティの高いクロップのサッカー」と「デュエル王の遠藤」の相性はもともと良いが、ノースクロフト記者は「その中でエンドウはポジショニングがとても良い」と評価する。「非常にクレバーな選手」と続け、その理由をこう説明した。

「エンドウは、クロップ監督の戦術を完璧に理解している。チームの狙いがどこにあるのか。状況に応じてどこに位置を取ればよいのか理解しているので、正しい場所にポジションを取れている。ある時は高い位置からボール奪取にトライし、またある時はDFラインからパスの引き出し役になっている。エンドウは、試合状況に応じて自身の役割を果たしているよ」

練習中にマクアリスター、ヌニェスとリラックスした笑顔を見せることも　©Getty Images

　昨年8～9月の時点で、ノースクロフト記者は、遠藤がここまでリバプールで大きな役割を担うとは考えていなかったという。しかしインタビューが紙面に掲載された12月上旬、遠藤はリバプールでレギュラーの座を奪取。序列をレギュラーまで引き上げた理由を、同記者は次のように分析した。

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