「プレミアリーグの激しさとスピードに適応できたのが最大の理由ではないか。裏を返せば、レギュラーになるまでは学びの期間だったと思う。すべての外国人選手に言えることだが、プレミアリーグは試合展開が異様なほど速く、エンドウも入団当初は苦戦していた。タックルに向かうタイミングは遅かったし、パスを受けても次のアクションが遅く、相手にプレスをかけられてしまっていた。

　入団当初は危なっかしい場面も少なくなかったが、適応期間を終えると日本代表は素晴らしい動きを見せるようになった。プレースピードと状況判断が速くなり、プレーも見違えるほどよくなった。8月、9月とは別人と言っていい」

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　もうひとつ突っ込んだ質問をしてみた。世界最高峰プレミアリーグの守備的MFで、遠藤はどのあたりの位置付けなのか。続きではノースクロフト記者がランキング評価を明かす。

＜続く＞