「この試合が、今後の私のキャリア、ひいては人生を左右する試合になるとわかっていた。対戦相手は、かつて私が在籍したパラナ。無我夢中でボールを追いかけ、後半開始直後、ゴールを決めることができた。感極まってスタンドを見上げると、両チームのサポーターが立ち上がって拍手を送ってくれていた。あれほど感激したことは、後にも先にもない。その場では辛うじて涙を堪えたが、家へ帰ったらベッドに突っ伏して号泣した。やはり泣きじゃくっている妻を抱きしめた。心臓疾患に打ち勝った、と思った」

　ただし、久しぶりの試合でかなり疲れたようだ。

「全身に深い疲労を感じた。特に、両足がパンパン。回復するまで、3日ほどかかった（笑）」

　その後も好調で、州選手権で10得点をあげた。

クルピのもとで主将→ヴェルディに加入

　そして、4月下旬、ブラジルリーグが開幕。監督は、レヴィー・クルピ（注：後にセレッソ大阪、ガンバ大阪の監督を務めた）で、ワシントンはキャプテンを任された。

　最初の5試合は無得点だったが、第6節の強豪サントス戦で決勝点を叩き出してから波に乗った。その後は驚異的なペースで得点を重ね、38試合に出場して34得点。もちろん得点王で、ブラジルリーグの最多得点記録を更新した（注：この記録は、現在に至るまで破られていない）。そして、チームは準優勝を遂げた。

　クルピ監督は、「ワシントンの闘志溢れるプレーに引っ張られて、チームが一丸となった」と語っている。

　この「奇跡としか言いようのないシーズン」（本人）を経て、2005年1月、東京ヴェルディへ移籍した。

　シーズン前哨戦であるゼロックス・スーパーカップの横浜F・マリノス戦で名刺代わりの2得点をあげると、Jリーグで得点王ランキング2位の22得点を記録した。しかし、チームはJ2へ降格してしまう。

浦和1年目に得点王、しかし翌年は監督と対立

　翌年、浦和レッズから熱心なオファーを受けて移籍する。Jリーグで26点を叩き出して得点王に輝き、Jリーグ初制覇に貢献。天皇杯でも優勝した。

　しかし、2007年はホルガー・オジェック監督と意見が対立することが多く、Jリーグでは16得点にとどまった。チーム史上初となるAFCチャンピオンズリーグを果たす歴史的なシーズンとなった一方で、当時の偽らざる心境はどのようなものだったのか――。

＜つづきは第4回へ＞

#4に続く

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