日本代表の“伝統的な弱点＋大型FW不在問題”をワシントンが斬る「ウエダからは“俺がやるんだ”と感じるが…」「このメンタルは克服すべき」

「日本は、私にとって第二の故郷、第二の祖国。ワールドカップ（W杯）では、いつもブラジルと日本を応援するんだ。今回のアジアカップでも、日本代表に圧倒的な強さを発揮して優勝してもらいたい」

　灼熱の太陽が照り付けるブラジル北東部の海岸町アラカジュー。ビーチからほど近い壮麗な自宅で、巨漢の元ストライカーが力を込めた。かつて国内ビッグクラブで活躍し、セレソン（ブラジル代表）にも選ばれ、2005年に東京ヴェルディ、06～07年には浦和レッズで活躍したワシントンだ。

2006年のワシントン。強いと上手いを兼備したJ史上に残るFWだった　©Toshiya Kondo

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「一言で言うなら、岩。身体の幅があり、競り合いに強い。日本人ではとても止められないと思った」（当時、Jリーグの試合で対峙したCB栗原勇蔵／元横浜F・マリノス、元日本代表）。

　圧倒的なサイズに身体の強さ、一見不器用に見えるが実は技術レベルも高い彼のプレーは当時の日本では異次元で、選手、指導者、ファンらの度肝を抜いた。今年4月で49歳になるが、白髪が増えたことを除くと、風貌は現役時代とほとんど変わらない。

　現在はブラジル北東部セルジッペ州のスポーツ長官として地元のスポーツ振興に努める男に、日本のフットボールへの思いと率直な提言を聞いた。

マツダ、ナカタ、オノ、ナカヤマら優れた選手が

――あなたは、2001年に日本と韓国で開催されたコンフェデレーションズカップにセレソンの一員として出場。グループステージ（GS）最終戦で日本代表と対戦し、0－0で引き分けています。当時の日本代表の印象は？

01年コンフェデ杯、日本vsブラジルで松田直樹とマッチアップするワシントン　©JIJI PRESS

「マツダ（松田直樹／CB）、ナカタ（中田英寿／MF）、オノ（小野伸二／MF）、ナカヤマ（中山雅史／FW）ら優れた選手がいた。運動量が豊富で、戦術的にも良く訓練されていた。翌年のW杯ではきっと良い成績を収めると思っていたが、その通りになった」

――それから4年後に日本へ渡り、3年間プレーしました。当時の日本代表をどう評価していましたか？

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