現在はビーチバレーのコーチとしても活動中

　では、かおるさん自身が今後取り組んでみたいこと、挑戦してみたいことは何なのだろうか。

「やはりバレーボール、特にビーチバレーボールの楽しさをもっと多くの人に知ってほしい。インドアは幸い、先日、男子代表がオリンピック出場権を獲得して、とても注目を集めていると思います。ビーチバレーボールもぜひ、もっと知ってほしいですね。ビーチバレーボールの楽しさって、本当に、その競技に触れてみないとわからないですから」

　かおるさん自身、全く未知の競技だったビーチバレーボールに、あっという間に心を惹かれ、プレーするようになり、世界の舞台に立つまでに至った。同じように興味を抱いた人が、気軽に体験できる環境を作ることも普及のためには大切だと考えている。

　MIYASHITA PARK（渋谷区立宮下公園）の屋上多目的ビーチはTOKYO VERDY WINDSのホームコートとして4年間活動中で、夕方の時間帯は子どもたち向けにビーチバレースクールも開催し、かおるさんはコーチとして指導に当たっている。

「都心でもビーチバレーボールを体験できる場を作りたいですね。特に子供たちには、海まで行かなくても気軽にボールや砂に触れてほしいです。そういった意味でもMIYASHITA PARKの多目的運動施設にあるサンドコートでの活動も徐々に増やしていけたらいいなぁと思っています。プレーするのも楽しいけれどビーチバレーボールって見るのも楽しいですよ。インドアの試合だと着席して、応援のスタイルも何となく決まっていますが、ビーチは自由。お酒を飲みながらでも、立ったままでも、ワイワイと好きなスタイルで観戦できます」

　2人制だけではなく4人制など自由にアレンジできるスポーツであることも魅力のひとつだと強調した。「皆さんも、ぜひやってみてください」と取材陣にも笑顔で勧める。

　自身が夢中になり、輝きを放った競技の普及のため、今後は積極的に周囲に働きかけるつもりである。

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