生中継も快諾、豪快スラッガーの“緻密な計算”

　14時20分。インタビューを終える。ドラフト会議まで残り2時間半。

　皇學館大学の「即席会見場」の設営も着々と進んでいた。聞けば、キー局の全国生中継も予定されているとのこと。

　会場の様子を覗く、大学関係者の会話が耳に入る。

「すごい……やっぱライトがあると、雰囲気でるなぁ」

「出入り口、どっち側のドアを開放しようか」

「ここに並べた椅子は学生に座ってもらおう。となると記者さんをどうするか」

　諸岡によれば「生中継」を実施するか否かも、直前まで悩んでいた。もっと言えば、村田が難色を示せば断る予定だった。

「テレビの担当の方から事前に説明いただきました。当日までドラフトの結果はわからない。指名されなかった場合、その様子も映してしまうことになると。そこで本人に相談すると、即答でした。『全然いいですよ』と。ここでプロに行けなくても、放送されることで世に村田の名前が知られるきっかけになる。先まで考えているんですね」

　15時30分頃。ドラフト会議まで残り1時間半。

　記者やスチールカメラマンの姿も見え始める。地元テレビ局の生中継を挟んだのち、16時40分に村田がひとり会見場に姿を現す。つづいて森本監督、新田均部長も着席。会見場の後方に設けられた4列の椅子には野球部の3、4年生が座った。

会見場の様子 ©Number Web

左から新田均部長、村田怜音、森本進監督 ©Number Web

　主役と目が合ったであろう野球部仲間が「俺、最後まで見ないで帰るよ！」と冗談を飛ばす。村田も笑いを堪えられない。そこから数分後、会見場の人々の視線はある1点に集まった。

　中日の監督、立浪和義の登場シーンを映し出すテレビである。それはすなわち、ここ皇學館大学における「村田怜音のドラフト会議」の始まりだった。

〈つづく〉