オリックスのドラフトの上手さは、社会人野球の実力者を下位で獲得して、ペナントレースの貴重なワンピースとして活用する。ここは外せない。

　投手で阿部翔太（2020年6位）、小木田敦也（21年7位）、野手で西野真弘（内野手・14年7位）、山足達也（内野手・17年8位）、小田裕也（外野手・14年8位）……そうだ、「ラオウ」こと杉本裕太郎外野手だって、2015年の10位指名だった。

　今年も、すぐに戦力になる実力者たちを3人指名できた。

「下位指名の社会人」育成はオリックスの真骨頂

　ケガも多く、リード面で意外とスランプもある捕手陣に、4位・久保田拓真（パナソニック）が加入。今季は若月健矢捕手が大車輪の働きを見せ、ファームでは2年目の強肩・福永奨も頭角を現しているが、捕手は何人いても困らない。屈強な体躯でショートバウンドも巧みに吸収、強肩も使える。

　今年41歳の鉄腕・比嘉幹貴を継いでいけるサイドハンド。ブルペンで投げる粂直輝投手（東芝）のリリースからは、パチッとボールを弾く音が聞こえてきそうだ。打者の手前でグンとねじ込んでくる速球のいやらしさ、スライダー、ツーシームの放射線状の球筋。凄さはなくても、手の焼ける存在になれる。

　そして、「2023ひとりドラフト」の締めを飾る最後の一人は、ひとりドラフト3度目の指名になる藤井健平外野手（NTT西日本）だ。

　実は、昨年のひとりドラフトでも、オリックスに5位指名を受けているが、「本番」での指名がなかったため、今年の候補に残っていた。これだけのスピードと身を挺した打球へのアプローチ、さらにはプロでもあまり見ないレベルの猛肩……これほどの守備・走塁の能力と意欲を持った外野手は、アマチュア球界に他には見つけられない。タイミングが合えば、ライナーでライトスタンドに叩き込む打の瞬発力。獲ってみればよい。やっぱり、獲っておいてよかった……と、大きくうなずけるはずだ。

＜中日・日ハム・ヤクルト編／西武・巨人・楽天編／DeNA・ロッテ・広島編から続く＞

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