日本では、一軍選手の駐車場はまるでウォール街関係者の集会のようだ。高級なメルセデス、最高クラスのBMW、見栄えのするレクサス。西岡はシートに「TSUYOSHI 7」の刺繍を入れ、25インチのホイールをつけたシャンパンゴールドのハマーに乗っていた。質素な物が多い日本で仰々しいものと言えば、それはハマーだった。西岡の車は、この国のほとんどの道で両方の車線にまたがって走っていた。あくまでも冗談ではあるが。

若手として頭角を現した西岡　©Hideki Sugiyama

今江が監督室に来て伝えた“産休”の希望

　今江はクールな選手で、西岡とは正反対の部類に属していた。彼は10歳年上の元モデルと結婚した。常に時間を守り、常に正しいことをしていた。この姿勢が、彼の妻が出産を間近に控えたプレーオフ中に、幸いをもたらした。今江は監督室に来て、妻が出産時に一緒にいてほしいと言っていると伝えてきた。「出産に立ち会うのに1日チームを離れてもいいでしょうか？」と。私の通訳は、そう言った今江の日本語を即座に訳すことができなかった。

　日本の野球選手が、子供の出産や葬儀の参列のために試合を欠場することなど、過去に一度もなかった。私はコーチたちに意見を求めたが、日本人コーチは全員、顔が青ざめていた。これは、チームの和を乱すのではないか？　こんなことを許せるのか？　どよめきが起きていた。私は、今江が妻と一緒にいたいというのは美しいことだと思い、チームを離れる許可を出した。今江は地元に戻り、その後幸せな気分でチームに再合流し、最後は日本シリーズのMVPにも輝いた。以後、我々はずっと幸せな気持ちを持ち続けている。

＜続く＞

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