「途中から入ってしっかりサーブで崩す。まず1試合1試合そういう気持ちで入って、前衛に入って打つ時は決めきる気持ちで攻める。気持ちの切り替えはうまくできていると思います」

ペルー戦で強烈なスパイクを放つ石川真佑　©︎FIVB

　ペルー戦では第2セット、12対7の場面で出番が訪れ、その流れで鋭いスパイクを決めた。さらに言えば、試合前の公式練習で打つスパイクも威力があり、好調はうかがえる。

　だから今は、1本のミスも悔しがりながら笑顔で振り返ることができる。でもひと月前、石川は壁にぶち当たっていた。

「14人、残れなかったらどうしよう」

　8月に開催された鹿児島・薩摩川内での合宿終盤だった。

　五輪予選へ向けて選手が17名から14名に選考されるタイミングでもあり、終盤には有観客での紅白戦も開催された。国際大会に向けた壮行試合で、ファンサービスの色合いも強いが、それだけではない。むしろ選手にとっては生き残りをかけた最後の戦いの場だ。

　石川が発したのも、期待よりも不安。

「14人、残れなかったらどうしよう」

　本心だった。それほど、1カ月前の石川は不振にあえぎ、何もかもうまくいかないと明かしていた。

「最近に限らず、ずっとうまくいっていなくて。昨日もサーブレシーブとサーブの練習をしていたんですけど、サーブレシーブも全然返らないし、スパイクもサーブも全然ダメ。もうこんなんじゃやばい、絶対に選ばれないと思ったし、全部嫌になったこともありました」

　特に苦しんでいたのがスパイクだ。

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