「無駄なリスクは負うな！」GKは怒鳴られた…“青森山田高の名将”黒田剛監督が改革したJ2町田、選手の本音は？「最初はマジかっ、と」

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　昨季はJ2で15位に沈んでいたFC町田ゼルビアが首位を快走している。好調の要因は、33節を終えリーグ2位の失点の少なさとリーグ3位の得点数のバランスと言っていい（9月7日時点。町田は消化試合が1試合少ない）。

　高校サッカー界の王者・青森山田から異例の転身を遂げた黒田剛監督。その黒田監督は「勝つ＝守れること」というコンセプトを掲げ、守備の大切さを強調し、ここまで2位以下を勝ち点9以上引き離している。

　では黒田監督の“改革”を選手たちはどう感じているのか。2人の主力選手に聞いた。

今季から町田で指揮を執る黒田剛監督。青森山田高からプロ監督へ、異例の転身となった　©Hideki Sugiyama

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「昨年は攻撃、今は完全に守備」

　リーグ戦では開幕から30試合続けてゴールを守ってきたGKポープ・ウィリアム（28歳）は「大幅にメンバーが入れ替わったので、昨季との比較は難しい」としながらもチーム好調の要因について、こう口にする。

「今季は選手もほぼ一新され、新しいチームに来た感じがします。キャンプでゼロからチームを作るなか、黒田監督は『失点をゼロに抑えれば、負けることはない』と常に言っていました。そうした意識がチームに浸透してきたことが結果につながっているのかなと思います。

　シンプルですが、1対1で負けないとか、シュートブロックで最後まで体を張るという当たり前のことがチームとして徹底されるようになりました。去年まではどちらかといえば、チームコンセプトの比重は攻撃にありましたが、いまは完全に守備。僕は今年プロ11年目（町田では2年目）ですが、守備がしっかりしていればチームは大崩れしないと感じています」

GKポープ・ウィリアム（28歳）　©Hideki Sugiyama

　昨季と比較して、守備意識の高まりを最後尾で守るポープが最も実感しているのかもしれない。

「マズい守備があれば、ミーティングで指摘されます。僕自身、（2019年と21年は）大分でプレーしていたので、そのときはGKがビルドアップに参加することもありました。いまは後ろでリスクを負うことなく、シンプルにエリキやデュークを目掛けて蹴るので、自分のやるべきこと（守備）に集中できているというのもあるかもしれません」

「無駄なリスクは負うな」怒鳴られた日

　ポープは、足元の巧みなGKというイメージがある。昨季までチームとしてもボール保持を大切にしていたとなれば、「もう少しボールをつなぎたい」という声が選手から挙がってもおかしくなさそうだが……。

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