スタンドの応援を言い訳にはしなかったが、結果的に普段通りのプレーはできなかった。

　昨年とは同じメンバーではないことから、“2年連続の初優勝”を目指して挑んだ夏。あと1勝届かず。湯田 、高橋、主将の山田らの目からは涙がこぼれた。それでも、須江監督は「2年連続で決勝進出できたのは奇跡です。金メダルも銀メダルも関係なく、選手を称えたいと思います」と表情は晴れやかだった。決勝戦で3安打を放ち、今大会は打撃でも扇の要としてもチームをけん引した尾形も充実感でいっぱいだった。

「スタンドの応援はセンバツと全然違いました。慶応への声援が大きかったかもしれませんが、慶応の選手たちと一緒に試合を楽しめました。満員のお客さんの前でプレーできるのは楽しさしかなかったです」

準優勝を果たした仙台育英ナイン　©JMPA

　尾形の表情を見れば、決して強がりではないと分かる。勝敗を超越した楽しさ。試合終了と同時に自然と出た拍手と言葉に偽りはない。