◆2011年8月　リオデジャネイロにて

　プライベートでは自然の中にいることを愛するヒクソンだが、幼いころから慣れ親しんだリオ郊外のビーチにいる彼は格別に楽しそうだった。

「ナガオはフィッシングをやるのか。海は最高だよなぁ。海や山、自然から学ぶことはたくさんあるから」

　初めて彼をインタビューしたときのことを思い出した。将来の夢について質問すると、ヒクソンは「リオの郊外に牧場を持ち、牛や馬と一緒に自然の中で暮らしたい。そんな環境の中で、精神修行も続ける。自分を高めることは年齢に関係なくできるから」と答えた。当時から彼は確固たる自分の哲学を持っていた。

　ヒクソンとの付き合いは30年近くになるが、その考え方に共感するところも非常に多い。彼とは日本だけでなく、世界中の色々な場所で語り合った。いつも変わらないのは、シェイクハンドとハグ、そして最高の笑顔だ。そして別れるときには必ず、何度か肩を叩いてくれる。そこには「これからもお互い精一杯生きてゆこう」というメッセージが込められているようだった。私は何度もヒクソンの笑顔と力強さに救われ、勇気づけられた。

　どんなときも周りに活力を与えてくれるヒクソンだが、パーキンソン病を患う以前にも、大きな悲劇に直面したことがあった。言葉にしがたいほどの痛みを、彼はどう受け止めていたのか。後編では、「強さ」だけでは語れない人間ヒクソン・グレイシーの実像に迫っていきたい。

＜後編に続く＞

#2に続く

最愛の息子の死、そして難病…ヒクソン・グレイシーは過酷な運命をどう受け止めたのか？ 旧知のカメラマンに届いた“あるメッセージ”

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。