あのヒクソン・グレイシーがパーキンソン病に…“最強”に魅せられたカメラマンが明かす素顔と“会心の1枚”「朝起きるたびにこの写真を…」

ヒクソンが「強さ」のアイコンだった時代

「2年前にパーキンソン病と診断された」

　今年6月、ヒクソン・グレイシーが遠縁にあたるキーラ・グレイシーのインタビューに応じ、自らの病気と症状を公表した。

　ヒクソンが日本で試合をしたのは1994年から2000年までの6年間で、5つの興行に出場。試合数はトーナメントも合わせて9試合、そのすべてが一本もしくはKO勝ちだった。だが、彼の凄さは試合内容だけではない。試合に臨む姿勢や佇まい、彼が発する言葉、対戦相手へのリスペクトなど、常に真摯なその人間性が、日本における格闘技の地位向上に大きな役割を果たした。

　当時はMMAの黎明～発展期であり、テレビの地上波番組や一般メディアはヒクソンを「強さ」のアイコンとして取り上げた。あれから四半世紀が経つが、業界を牽引した彼の功績と影響力は現在も色あせることはない。私がもっとも大好きで尊敬する格闘家は、いまもヒクソン・グレイシーである。

ヒクソンはグレイシー柔術の「強さ」を象徴する存在だった　©Susumu Nagao

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弟ホイスが語った「兄は私の10倍強い」

　私が彼を初めて見たのは1994年3月、『UFC 2』が行われたコロラド州デンバーだった。ホイス・グレイシーのメインコーチとして来場したヒクソンは、他のセコンド陣とは明らかに違うオーラをまとい、ただならぬ存在感を放っていた。

『UFC 2』で優勝したホイスとの記念写真。父エリオや兄ホリオン、弟のホウケル、ホイラーもいる　©Susumu Nagao

　前年11月の『UFC 1』でホイスが優勝した直後とはいえ、当時はグレイシー柔術やグレイシー一族のことはほとんど知られていなかった。しかし、ホイスの「兄のヒクソンは私の10倍強い」という発言により、一気にヒクソンの名前は世の中に知られるようになる。

　個人的には1994年7月の試合後にインタビューをして以来の付き合いで、翌年の試合直前の長野合宿の撮影も任された。メディアの取材撮影を含めて、彼が来日するたびに顔を合わせる関係だった。

1994年7月、『VALE TUDO JAPAN OPEN 1994』で初来日を果たしたヒクソン　©Susumu Nagao

　私はヒクソンの病名を聞いたとき、彼に晩年のモハメド・アリの姿を重ねた。パーキンソン病は、脳の指令を身体に伝えるドーパミンが減ることにより、筋肉に硬直や震えがおきて、様々な運動障害を引き起こす。ヒクソンはまだ63歳だ。哀しいというよりも、「あのヒクソンが……」という驚きの方が大きかった。

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