「イハラ（井原正巳）。とてもクレバーで、プレーの予測が的確。テクニックもあり、ファウルをせずにボールを奪える技術と頭脳の持ち主だった」

――最も高く評価するアタッカーは？

「清水で一緒にプレーしたハセガワ。スピードとテクニックがあり、両足と頭で点を取れるオールラウンドなストライカーだった」

――引退後、彼は監督としても実績を残しています。

「知ってるよ。頭がいいし、人間性も優れているから、選手たちをうまくマネジメントできるんだと思う」

カタールW杯では興奮の余り叫んだよ（笑）。

――カズが56歳でまだプレーしていることをどう思いますか？

「すごいね。考えられない。僕も、故障さえなければ40歳くらいまでプレーしたかった。でも、それ以上は絶対に無理だ」

――最近の日本のフットボールをフォローしていますか？

「Jリーグの試合は映像ではなかなか見ることができないが、試合結果はフォローしている。1990年代には日本人で欧州でプレーする選手はほとんどいなかったが、今は大勢いるのが素晴らしい。選手育成が成功している証拠だと思う。

　国際大会では、いつも日本代表を応援している。昨年のW杯でドイツとスペインに逆転勝ちした試合では、興奮の余り、叫んでしまった（笑）」

――今後、日本へ行くことはありそうですか？

「ぜひまた日本へ行って、友人たちと再会したい。また、もし日本の子供たちを指導する機会がもらえるようなら、とても嬉しい」

◇ ◇ ◇

　現役時代とほとんど変わらない体型を保つ元ストライカーは、饒舌に過去を振り返ってくれた。そして、「日本で、僕と家族はとても幸せな日々を過ごした。あの数年間は、僕の人生で最高の時期だった」と笑顔で付け加えた。

＜#1からつづく＞

#1から読む

J開幕みんなマネした「飛行機ポーズFW」は今…「ブラジルでカズと仲が良かった縁で」来日→愛されたトニーニョ58歳に直撃

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。