「こんなことがあってはいけない。私がスワローズの攻撃を見逃すなんて…」東京から北海道の日本ハム新球場に行ってみた私の“本音評価”

　行ってきましたよ。エスコンフィールドHOKKAIDO。

　乱暴に、その体験の感想をまとめるとこうなる。

　ものすごく楽しい。でも、野球に集中するのがむずかしい――。

「徒歩25分くらいかかります」

　私が訪問したのは5月30日火曜日、交流戦初戦のスワローズとファイターズの試合だったが、まず書いておかなければいけないのは「交通の便」だろう。

　プレーボールの18時に合わせて札幌発16時35分、快速エアポート166号に乗り、16時52分に最寄りの北広島駅に到着する。このとき、新札幌―北広島の間で進行方向に向かって右側にエスコンフィールドの偉容を目の当たりにすることができる。

JR札幌駅から北広島駅までは、快速で20分弱だ　©JIJI PRESS

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　実は、球場が見えてからどんどん遠ざかっていくため、「ここで止めて！」と思うのだが、情け容赦なく列車は進んでいく。ちなみに新駅の開業はいまのところ2027年に予定されている。

　さて、北広島駅からはシャトルバスか（200円也。なぜかVISAタッチと現金のみで、交通系ICカードの取り扱いはナシ）、徒歩の二択である。バス乗り場に行ってみると長蛇の列で、並ぶことが大嫌いな私は迷わず徒歩を選択する。これで、Apple Watchのムーブとエクササイズリングも満たされることであろう。

　駅の表示では19分、案内係の人の呼びかけでは「25分くらいかかります」という道のりは、天気がよければ極めて快適。雨が降らない限り、私だったら次も歩くと思う。

　案内通り、20分ほどすると「神殿」のようなエスコンフィールドが見えてくる。その偉容は人をドキドキさせるに十分である。入場ゲート前には、「TRUFFLE BAKERY」（同行の友人が「あれはジャニーズが差し入れに使ってから、大人気なんだ」と教えてくれた）やグランピング施設がある。

JR北広島駅から徒歩25分ほど。夕日が差し込んだ「神殿」のようなエスコンフィールド

「もう、神宮には帰れない！」

　もはや、この時点から球場の範疇を超えている。

　そしていよいよ球場内へ入ると、私の感覚ではそこは日本ではなく、アメリカだった。

一瞬にしてメジャーリーグの空気感を思い出した

　コロナ禍でしばらくアメリカには行っていないが、一瞬にして30代、40代にメジャーリーグの取材によく行っていたころの空気感を思い出した。

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