〈独占告白〉元ロッテ・清田育宏の今…2年ぶり“現役復帰“に語った率直な胸中「キャッチボール相手がいる。ありがたい」「おごりがあった」

――清田さんも過去に招集された経験を持つ侍ジャパン（野球日本代表）が、第5回WBCを制しました。

清田　ロッテを退団して以降、じつはプロ野球の試合はまったく観ていなかったんです。というより心境的に観られなかった。家で野球を流しづらかったですし……。だから久しぶりにトップレベルの野球の試合で観たという感じでした。大谷（翔平）選手とも対戦経験がありますし、吉田（正尚）選手、近藤（健介）選手と、近くで見ていたメンバーが活躍していて、あらためてそのスゴさに見入っていました。

――約2年ぶりに観た野球がWBCだったんですね。

清田　昨年解説の仕事をいただいた独立リーグの試合は観てましたが、NPBやメジャーに限っていえばそうですね。この春に埼玉武蔵ヒートベアーズとの選手契約が決まったので、心境的に観られるようになったというのもあります。

WBCの激闘に心躍らせた。野球を観たのは約２年ぶりだったという　©Naoya Sanuki

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――ロッテを退団したのが2021年5月。以降、どのような生活を送っていたのですか。

清田　こういう状況を招いた自分がすべて悪いんですけど……やっぱり野球から離れられなくて。復帰なんて考えられる状況ではなかったですが、野球を忘れられなかったことも事実でした。なので、とりあえず練習しながら今後どうしていくかを考えようと。退団直後は、G.G.佐藤さん（元西武、ロッテなど）と一緒に練習させてもらうこともありました。

――その年、プロ野球のトライアウトを受けるという選択肢はなかった？

清田　本音は受けたかったです。ただ、公の場に出ると批判されるでしょうし、多くの人に迷惑かけることになるだろうなと。

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