仕事中に頻繁に携帯電話が鳴るようになった。その度に川村はわざわざ席を立ち、人目のないところへ移動した。断片的に漏れてきた会話の内容から察するに、電話はファイターズの前沢からのようだった。そして、これまで外出には杉原ら課員を伴うことの多かった川村が、「球団に行ってくる」とひとりで出掛けるようになったのだ。 

　一体、何があったのか。課内にも知られては困る案件なのか。上司の突然の変化はずっと心に引っ掛かっていた。

　普通列車は沈黙を保ったまま、断続的に乗り込んでくる客たちを迎え入れていた。発車時刻まではまだ数分あった。杉原は車輛内を見渡した。川村は酔いにまかせ、気持ち良さそうにシートにもたれていた。他の同僚たちも適度な距離を保って座っていた。

何気ない質問に表情が一変「ここだけの話に…」

「あの、次長、ひとつ訊いていいですか？」 

　杉原は少し声を落として切り出した。川村は顔に微かな陶酔を浮かべたまま頷いた。

「最近よくファイターズとお話しされているようですが、何かあったんでしょうか？」 

　何気なく訊いたつもりだった。だが、その瞬間、川村の表情が一変した。驚いたように顔を上げると、杉原を見た。

　しばらく沈黙があった。オープンな性格の川村が口籠るのは珍しいことだった。杉原は不都合なことを訊いてしまったのかと不安になったが、やがて川村は意を決したように、こう言った。

「まだ何も決まっていないんだ……。だから、ここだけの話にしておいてくれ」 

　杉原は「はい」と返答して唾を飲み込んだ。川村は車輛内を見渡しながら声を潜めた。

「じつはな、ファイターズが札幌ドームを出るっていう話がある」 

札幌ドームの外観（2016年撮影）©︎Nanae Suzuki

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　今度は杉原が目を丸くする番だった。ファイターズが札幌ドームを離れる……。なぜ？　漠然とした疑問が浮かんだ。川村はさらに声のボリュームを落として続けた。 

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