ヌートバーが語る“鬼メンタル”「大谷の性格はパーフェクト」

　いくら褒めても褒め足りない。そう思ったのだろうか。ついには『生きる伝説』と評されるNBAの大スター、マイケル・ジョーダンのドキュメンタリー番組『マイケル・ジョーダン：ラストダンス』のストーリーを持ち出して語りだした。今度は大谷のメンタルについてだった。

「大谷は本当におおらかで謙虚なんだ。その上ですべてを受け入れている。他の人ならば誰でも気にしてしまうようなことでも気にしない。周りの目を気にしていないんだ。マイケル・ジョーダンのドキュメンタリー『ラストダンス』で、ジョーダンがホテルの部屋で葉巻を吸いながら『僕は部屋から出られない』と話すシーンを思い出した。大谷が同じ状況だったら『僕は大丈夫』って言うんじゃないかな。僕には大谷の性格はパーフェクトに映る」

試合前、ヌートバーの姿を見つけると、笑顔で手を振りやって来た大谷　©Getty Images

「翔平と一平に会えたことは本当に良かった」

　ヌートバーにとって、大谷は確実に憧れの存在だ。しかし、それだけでは終わらなかった。野球選手として大谷から吸収し、今回は技術を盗み、自身の成長へと繋げた。

　3連戦最終戦。大谷から3つの三振を喫した翌日、ヌートバーはタイミングの取り方を変えた。右足を上げる「レッグキック」から大谷同様につま先でタイミングをとる「トータップ」へ。結果、キャリア初の4安打とし、5月4日～6日の3試合で13打数9安打、打率.692の大暴れへと繋がった。

「素晴らしい投手である大谷との対戦を経て、メカニックを変えた。それがうまくいった。今回、翔平と一平（水原通訳）に会えたことは本当に良かった」

　出会いからはや2カ月。28歳の大谷と25歳のたっちゃんは今後も我々を楽しませてくれるだろう。侍対決と切磋琢磨をこれからも期待したい。

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