「勝ち切ったんですけど、もうちょっと上手くやれることなかったかな、と。（中略）もうちょっと活躍できる選手たちがいたんでね、きっと。背中を押してあげられなかったな、と」

手前でハイタッチをする周東と牧原　©Nanae Suzuki

©Nanae Suzuki

　それは牧原のことであり、1度しかバッターボックスに立てなかった周東のことであったのかもしれない。

シャンパンファイト“欠場”の20歳、高橋宏斗

　会見中、栗山監督が顔を右に振った選手がもう一人いた。

「今まで感じたことのないプレッシャーを感じて、すごくいい経験になりましたし、世界一を勝ち切ることができて……」

　高橋宏斗（中日）が「すごくうれしい気持ちです」と言い終える前に、右後ろのほうへと振り返り、一瞥した。

決勝の5回に登板した高橋宏斗。最年少で中日から唯一の参加も堂々した投球を見せた　©Naoya Sanuki

　高橋は代表チームの中で最年少20歳での参加。準決勝前には「申し訳ないが、苦しい場面で行ってもらうぞ」と栗山監督から直々に伝えられ、決勝の5回、3-1でリードした場面で登板。1番ベッツから始まる好打順に2安打を浴びながら、2番・トラウト、3番・ゴールドシュミットと連続三振を取る堂々とした投球を見せていた。優勝が決まり、シャンパンファイトの準備をしていた高橋宏斗だったが、アメリカでは21歳から飲酒可のため、歓喜の輪に加われず、隅っこで水のボトルを持ちながら、動画の撮影に勤しんだ。

同じ愛知県出身で、1次ラウンド後に離脱した栗林良吏（広島）の背番号20のユニフォームを掲げる高橋宏斗　©Naoya Sanuki

歴史は「勝者の歴史」

　そんな高橋を心配しての“目配せ”かと思ったが、高橋宏斗のコメントには栗山監督がよく使うあるフレーズが隠されていた。それは「勝ち切る」。日本ハム監督時代から良く使ってきたこのフレーズを会見中、発した選手は高橋宏斗だけだった。会見後に向かった首相官邸での優勝報告を終え、栗山監督は記者団にこう語っている。

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