このまま中央での連動性や破壊力が高まっていけば、今度は相手も中を警戒し、自然と外のマークが緩くなる。プレーの選択肢が広がれば、相手も守備の的が絞りにくくなり、大外からのドリブル突破も再び生きてくるというわけだ。

　それでも三笘は、中央に入ってからの動きにまだまだ課題があると話す。

「やっぱり狭いスペースでの認知（＝状況把握）のところも必要ですし。そこでもっとターンして、突っかけるところを増やしたいと思います。そこはあまりできていないので。中に入ってから、パスで攻撃を作るところはできていますけど、そこから相手の脅威になるところが、もっともっと必要かなと感じています」

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　先述したように、三笘は「プレミアリーグの日本人シーズン最多記録」の6点に並んだ。しかも国内リーグ全38試合中、23試合目での記録達成になり、さらなる記録更新への期待は高まる。本人はチームパフォーマンスを優先しながら、貪欲に結果を求めていきたいと決意を新たにした。

「行けるところまでいきたいですけど、そんなに簡単ではないと思うので。チームとしてうまくいった結果、僕にチャンスが来ているので、まずはチームを優先したい。その中でゴールを狙っていきたいと思います。毎試合、結果を残さないと、スタメンも取れてないと思うので。そういうところは、しっかりと意識していきたい」

　国内リーグで3試合ぶりの勝利を上げたブライトンは、来季の欧州リーグ出場を狙える8位につけている。試合後サポーターは「We're all going on a European tour（皆で欧州へ）」と高らかに歌っていたが、その裏では、プレーの幅を広げてチームを勝利に導いた三笘の姿があった。

　果たして、25歳のアタッカーはどこまで進化するのか。我々日本人と同じように、ブライトンのサポーターも、エースの三笘に期待の眼差しを向けているのである。

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