東海大は箱根駅伝2年連続シード落ちと低迷を続けているが石原が4年生となる今季、新3年の吉田響、新2年の花岡寿哉ら各学年の柱とともにどこまでチームを立て直せるか。ルーキーたちの活躍が全体の力を押し上げることに繋がれば箱根駅伝予選会トップ通過、さらに3年ぶりのシード権獲得も十分可能だ。

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インターハイ3000m障害王者が東京国際大に

ヴィンセントは箱根駅伝で3つの区間記録保持者を有したまま卒業　©Yuki Suenaga

　ヴィンセントを擁しながらシード権を失った東京国際大は、質の高い選手が入部予定だ。齊藤大空（利府・14分08秒19）はインターハイ3000m障害の勝者。高2から勝つためにラストを含めたスピード強化に努め、勝ち切るメンタルを身に付けた。目標は箱根駅伝出走だ。7区9位の松尾悠登（佐久長聖・14分11秒01）は、伊那駅伝5区区間賞、長野県高校駅伝2区区間賞、北信越高校駅伝7区2位と駅伝で強さを発揮しており、1年目から駅伝エントリーメンバーに絡んできそうだ。廣田陸（北海道栄・14分17秒82）、6区17位の根本憲佑（水城・14分18秒41）ら20秒切りが4名、30秒切りが久保遼人（大牟田・14分21秒94）ら6名、さらに5名を加えて15名のルーキーが加入する。チーム初の箱根駅伝出場、シード権獲得に導いた大志田秀次監督が退任し、変革期を迎える中、シード権獲得に向けて、どのようにチームを立て直していくのか。

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　第99回箱根駅伝は、3冠を達成した駒澤大で6区区間賞の伊藤蒼唯、総合2位に入った中大で4区5位の吉居駿恭、7区6位で国学大の4位に貢献した上原琉翔、3区4位と快走した明大の森下翔太ら1年生が素晴らしい走りを見せてくれた。100回の記念大会となる箱根駅伝、そして出雲駅伝、全日本大学駅伝でどんなルーキーたちがレースを盛り上げてくれるのだろうか。

　秋の駅伝シーズンが待ち遠しい。

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