「このチームはすごい《チームとして》というのを大事にする。決まりごとが多い。あんまり自分がやりたいことができる環境ではないかもしれない。チームがすごく強くて、もちろんW杯落ちたというのもあって、僕の価値観的には選手として、なんかもう1回成長したいなって」

2018年W杯の日本代表に選ばれ、その後も代表で活躍したが、カタールW杯は選出されなかった　©Takuya Sugiyama/JMPA

もう少し自由度があるチームっていうのが面白いかなって

　例えば、前所属のハノーファーでは、チームの中心としてプレーしていた。監督から絶対的に信頼され、攻守に重要な役割を果たしていた。イメージしているのは、あの時のような自分なのだろうか？

「あれはあれで大変だったし、でもすごい伸びたなと思う。2部だったっていうのもありますけど、でもあれぐらいのことを1部で（できたら）。もう少し自由度があるチームっていうのが面白いかなって」

　選手としての価値をどこに見るのか。そこと向き合い続けた。ブンデスリーガ2位のクラブで、中断から再開後の2試合でスタメンに名を連ねた。来季EL、CL出場クラブでプレーするというバリューだってある。選手としてジレンマがない訳はない。

「見栄え的にはここにいた方がいいのかもしれない。やっとポジションもね、プレシーズンでよくて、ここまでたどり着いたというのもあります。面白いですけどね、ここでやってるのも。（終盤に逆転勝ちするような）試合が日常的に起きるので、このスタジアムだと。なかなかないじゃないですか、こういうパワーのあるゲームって。でも、自分の成長に目を向けたいなと思っているんです。ここでポジションを掴み続けるっていうのは大変なことだし、一つの大きなミッションで、十分価値があるのは理解しています。けど、ちょっと僕の見ているところと違うのかな」

ハノーファー時代から積み重ねてきたものがあるんです

　サッカー選手としての純粋な思い。追い求めたいものがここにあるのかという自問自答。

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