「いろんなアイディアがたくさんあって。ハノーファー時代から積み重ねてきたものがあるんです。例えば真ん中のとこからスルスルとうまく抜け出すことは得意だから。そういうプレーをもっとやりたいなって」

　そして選んだ新天地がシュツットガルト。シュツットガルトのスポーツディレクター、ファビアン・ボールゲムートも大きな期待を寄せている。

「原口元気は卓越したサッカークオリティと非常に優れた経験をチームにもたらしてくれる。ドイツとブンデスリーガに精通しているし、順応するのに時間もかからないだろう。チームのクオリティを底上げしてくれる彼を迎え入れることができてとてもうれしい」

移籍発表の翌日、試合に出場

移籍発表翌日の1月31日にパーターボルン戦に途中出場した原口　©DPA/JIJI PRESS

　移籍後すぐの試合となったパーダーボルンとのドイツカップ3回戦では、後半開始から早速の途中出場を果たすと、精力的なプレーの連続でチームに安定感をもたらし、準々決勝進出に貢献。躍動感たっぷりにプレーする原口の姿がそこにあった。追い求めるものを具現化するために、ここへきた。もっと成長するために、もっとうまくなるために、そしてもっとサッカーと向き合うために。原口の新たな挑戦が幕を開けた。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。