ドイツ戦は浅野の逆転ゴールが83分だったため、残り時間、守備に集中することができた。一方、スペイン戦は逆転した後、試合時間が40分以上残っていた。しかし板倉滉が「スペインは守りを固められると容易に点が取れないのは分かっていました。逆に僕らは前の選手が逆転してくれたので、絶対に隙は作らないぞって集中して守備ができていた」と語るように、ブロックを作って守れば、いくらスペインでもそう簡単に崩されることはないと集中した守備が出来ていた。実際、相手がヘッドアップできないくらい激しくボールに行くなど、敗れたコスタリカ戦とは異なる守備の姿勢も見えた。

　そしてアディショナルタイムは、ドイツ戦、スペイン戦ともに7分間だったが、最後まで集中して守り切った。

逆転勝利でグループリーグ突破を決め、スタンドに挨拶する吉田麻也ら　©Takuya Sugiyama／JMPA

　前半を「死んだふり」ともいえるほど地味に我慢してやり過ごし、最少失点で抑える。後半、選手を入れ替え、前から行くというマインドと選手の個性で流れを変える。同点にしてからはリスクを負って攻め、2点目を奪う。2試合同じ型での勝利によって選手は自信を膨らませ、決勝トーナメントに入って1点ビハインドとなった状態でも、それほど慌てることなく、戦えるだろう。

　まだ、ベスト8という目標は達成できていない。

　だが「勝利の再現性」を持つチームは、容易には負けない。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。