最強のカードを生かせず…三笘薫がコスタリカ戦後に絞り出した“生々しい言葉”「ボールが来ないなかで…」「もう仕方ないです」

　鋭利なナイフのごときあの突破を見せられると、スタメンで見たかったとの思いが湧き上がるだろう。

　三笘薫を先発で見たかった、という思いが。

体調不良による出遅れがベンチスタートの要因に？

　大会8日目となる11月27日、日本はグループステージ第2戦を迎えた。初戦でスペインに0対7で大敗したコスタリカと対峙した。グループステージの試合でもっとも早い13時キックオフの一戦で、肌を刺すような日差しがピッチの一部に降り注いだ。

　日本のスタメンは、ドイツ戦から5人の入れ替えがあった。アタッカー陣は2列目右サイドに堂安律、左サイドに相馬勇紀が起用され、1トップには上田綺世が指名された。

　ベスト8以上という目標を達成するためには、疲労を分散していく必要がある。スタメンを固定するのではなく、選手を入れ替えながら勝点を取っていくのが理想だ。だからこそ、森保一監督はターンオーバーの必要性を、大会前から何度も話してきた。「そのために全員が準備をしていて、全員が同じコンセプトをしっかり理解することも共有している」と、キャプテンの吉田麻也は話す。

　左サイドでの起用が見込まれるのは、ドイツ戦に先発した久保建英と相馬、それに三笘の3人だ。南野拓実はここまでの2試合の起用法から判断すると、3バック変更後のシャドーと考えられる。

　三笘は体調不良の影響で、チームへの合流が遅れた。W杯開幕直前のカナダ戦にも出場していない。カナダ戦で得点を決めた相馬勇紀が先発に名を連ね、三笘がベンチスタートとなったのは、そのあたりが関係していたのかもしれない。

ベンチで戦況を見つめる三笘薫　©Takuya Kaneko/JMPA

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監督の指示は「どんどん仕掛けていけ」だったが…

　三笘がピッチに立ったのは62分だった。35分過ぎに4-2-3-1から3-4-2-1へシステムが変更されており、ドイツ戦に続いて左ウイングバックに入った。

　森保監督の指示はシンプルなものだった。

「どんどん仕掛けていけ、ということです」

　ところが、背番号9にパスが入らない。入ったとしてもタッチラインを背にした状態がほとんどで、右ウイングバックの選手がドリブルのコースを消してくる。縦方向へ仕掛けることができないのだ。

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