2区と8区以外の6区間では3勝3敗、タイムでは駒澤が8秒差で優っているが、五分の戦いを見せたのである。 

　そこに手ごたえは感じつつも、勝てる予感が持てなかったのは、駒澤がノーミスでタスキをつないだからであり、原監督としてはそこに「衝撃」を感じたのではないか。

全日本大学駅伝、区間ごとの青学大vs駒大の結果。2区と8区以外は“3勝3敗”だった

駒大の2区はスーパー1年生・佐藤圭汰。創価大の葛西潤（4年）に1秒及ばなかったが、区間2位で流れを作った　©Nanae Suzuki

どこか冷めたような…こんな原監督は初めてだ

　駅でたまたま会う前、レースを終えたあと、混乱を極めたミックスゾーンで、原監督は開口一番こう話していた。

「箱根、出雲、そして今回の全日本といずれも大会新記録が出たわけです。練習メソッド、駅伝に向けての姿勢において、昭和は終焉したなと実感しました。各大学が新しいメソッドで駅伝に挑み、令和の新駅伝時代に突入したと思いますね」

青学大1区を走った目片将大（4年）。区間2位の好走を見せた　©Yuki Suenaga

　そのときから悔しさは微塵も見せず、清々しいほどの表情を浮かべていた。まさに「敗軍の将」といった風格さえあった。

　ただし、悔しさではなく、敗戦を粛々と受け入れた態度の裏には、「青山学院も、このままでは勝てない」という警報が監督の心のなかで響いていたと見ることもできる。駒澤がミスを犯す可能性は極めて低いことが、出雲と全日本で証明された。田澤廉というエースの存在が、チームを変えているのが分かる。

　青山学院にとっては、箱根駅伝ではこれまで以上に策を、知恵を絞らなければ勝機は訪れない。

©BUNGEISHUNJU

　特急電車を待ちながら、監督は話す。

「箱根駅伝は勝負できます。勝てるチャンスは十分にありますよ。今回、見えない駒澤を追いながら、3区以降もタイムとしては十分に勝負できた。5区の山上り、6区の山下りはウチにとって強みになるはずです。そうなると、残り2枠。ここからのレギュラー争いは激しいよ。私としては、部内の争いに勝って力を使い果たした選手ではなく、余力のある選手を見極めることが仕事になるでしょう」

　どこか客観視しているような、冷めたような。こんな原監督を見たのは初めてだ。この敗戦は、将来の青山学院にとって大きな意味を持つかもしれない。

「気をつけろよ！」青山学院“作法”を見た

　名古屋行きの特急を待つ間、回送列車がホームに入ってくる。そのとき、誰かが言った。

【次ページ】　「気をつけろよ！」青山学院“作法”を見た