立教は6位で通過したが、その中身を吟味していくと、1年生の國安広人（須磨学園）がトップで、チーム内10番以内に入ったのは1年生3人、2年生3人、3年生4人だった。これはつまり、来年の立教はさらに強くなることを示している。伸びしろしかない、という選手構成だ。

最後のスパイク…4年生キャプテンは逆襲できるか？

　一方、ミラーの同級生たちは、ひとりも走ることができなかった。「後輩たちが連れて行ってくれた」というミラーの言葉はその通りだが、このまま黙っているわけにはいかない。箱根駅伝本選ではなんとしても4年生の意地を見せたい。

　いま、ミラーはポイント練習の中身も充実し始め、11月には5000mで13分台、そして箱根駅伝出場を目指して練習に取り組んでいる。

　今回、箱根駅伝出場が決まったことで、ミラーは2021年11月から、2023年1月まで、1年3カ月に及ぶキャプテン生活を経験することになった。

予選会の結果を待つミラーら立教大の選手たち　©Yuki Suenaga

55年ぶり出場が告げられた瞬間　©Yuki Suenaga

「これって、史上最長のキャプテンかもしれません（笑）。でも、働き始めたら、夜の9時半とか、まだ仕事をしてる時間ですよね。きっと、『ああ、大学時代は門限があったっけ』と懐かしく思い出すんじゃないかと思います。だから、あと2カ月半、1秒、1秒を大切にしていきたいですし、後輩たちからチャンスをもらったので、あと2カ月で理想のキャプテンになれたらって思います」

　電話取材の最中に、ミラー宛に荷物が届いた。

　新しいスパイクだった。

　きっと、現役最後、ひょっとしたら人生で最後のスパイク。

　自己ベスト更新、そして理想のキャプテンになるために、残された時間はあとわずかだ。

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