「今回は『自分が優勝させたわけじゃない』と思っているし、満足できないシーズン」

「だって、どう考えてもレスターを勝たせたのはバーディーであり、リヤド（・マフレズ）だから。いちFWとしては何も言えない。僕にとっては本当に棚からぼた餅的なタイトルなんですよ」

　クラウディオ・ラニエリ監督から岡崎に与えられた任務。それはバーディーの決定力やマフレズのチャンスメイクではなく、突撃とも表現できるようなチェイシング、周囲を活かすデコイランなどだった。

　それでも、終盤戦には豪快なオーバーヘッドキックでのゴールを決めるなど、シーズン5得点以上のインパクトを放っていた。

岡崎慎司が決めたオーバーヘッド弾　©Getty Images

「自分はどうしても『これだけ勝ったら、次は負けるのでは？』と思ってしまう。でもバーディーやリヤドにはそんな迷いが一切ない」と同僚の精神力を賞賛するとともに、プレーヤーとしてのプライドも垣間見せた。

　それでも、現地の『サンデー・タイムズ』でサッカー部門の主筆を務め、レスターのリーグ優勝をまとめた書籍を出版したジョナサン・ノースクロフト氏のコメントが、岡崎の価値を雄弁に示している。

「シンジ（オカザキ）がいなければ、あのリーグ優勝はなかったと思う。非常に重要な選手だった」

サウサンプトン194戦出場、麻也とキャプテンマーク

＜名言4＞
強い相手にも自分がガチっと潰しに行くのか、それともステイして対応するのか。今の僕に必要なのは、前者だと思う。
（吉田麻也／Number823号 2013年2月21日発売）

　◇解説◇

★サウサンプトン：194試合9得点4アシスト

　プレミアリーグ初の日本人センターバックとなったのは吉田だ。2012年夏にサウサンプトンに加入した吉田は、1年目にしてリーグ戦32試合に出場してレギュラーに定着する。

　そんな吉田は1年目に「今季の自分の目標は、とにかく細かい守り方のディテールをさらに詰められるかどうかです」と課題を挙げ、チェルシー戦で得点を決められたセネガル代表のストライカー、デンバ・バを例に挙げ、「強くて巧い強烈な相手に、どれだけ積極的にボールを奪いにいけるか。今後はそこに挑まないといけない」とも話していた。

サウサンプトン時代には当代きってのCBファンダイクと最終ラインを組んでいた　©Getty Images

　その後のシーズン、吉田はデヤン・ロブレンやトビー・アルデルバイレルト、さらには当代一のセンターバックとなったビルヒル・ファンダイクが加わったことで、本職ではないサイドバックでの出場も増えた。それでも16-17シーズン後半戦にはファンダイクの負傷やフォンテの移籍によって、再びCBの定位置を確保した。

　そんな吉田に対して、チームやサポーターも信頼を寄せていった。その象徴と言えるのが「キャプテンマーク」だ。

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