正直、日本における知名度はそれほど高くはないと聞く。しかしスペインでは中堅チームとして、確固たる地位を築いてきた。現に1980年代にはトップリーグで2度優勝を経験。コパ・デル・レイでも3度頂点に立った実績を持つ。1928年以来、ラ・リーガでは合計61チームが名を連ねてきたが、試合数や成績などを集計した総合ランキングで8位につけている。

スペイン「４強」を追撃する筆頭格

　しかも最近は上り調子だ。過去3シーズンのラ・リーガにおける順位は6位、5位、6位。国際大会では、昨シーズンに続いてヨーロッパリーグに参戦する。現在のソシエダは、レアル・マドリー、バルセロナ、アトレティコ・マドリー、セビージャのいわゆる「4強」を追撃する筆頭格になっており、チャンピオンズリーグ出場圏内にも食い込もうとしている。 そこで招かれたのが久保だった。

　ソシエダへの移籍は文化的な点でも興味深い。

　サン・セバスチャンは、フランスとの国境から20kmほど西に位置する人口18万人の小都市だ。マドリードやバルセロナ、セビリアと比べてもぐっとコンパクトな代わりに、風光明媚で非常に美しい街として知られている。

風光明媚なサン・セバスチャンの街並み ©︎Takashi Shimizu

　この街はバスク自治州の文化の中心地としても名高い。地元の人々はスペイン語だけでなく、起源が不明な「エウスケラ語」をよく使うし、歴史や食文化、祝祭や民話、そして民族意識に到るまで、スペインとは異なる独自の文化を育んできた。サン・セバスチャンはバスクであって、スペインではないと評される所以だろう。ちなみにサン・セバスチャンは、天気もスペインらしくない。公式データによれば、年間降雨量はイギリスで最も雨の多いマンチェスターよりも上らしい。この点でもやはりスペインとは一味違っている。 

ビルバオかソシエダか、それが問題だ

　この種の独特な地域性は、サッカーにも如実に反映されている。

　バスク地方のサッカークラブといえば、多くの人は今でもアスレティック・ビルバオを連想するに違いない。だが、この種のステレオタイプはもはや時代遅れだ。

ビルバオはバスク州出身選手だけで構成するクラブでありながらレアル・マドリー、バルセロナとともに、2部に降格したことのないクラブのひとつだ　©︎Takuya Sugiyama

　たしかにビルバオは、バスク州で生まれた選手やジュニアユースで育った選手だけでチームを構成するという「純血主義」で知られる。しかしソシエダも、1989年にリバプールからジョン・オルドリッジを獲得するまでは同じ方針を貫いていた。さらに述べるなら、ソシエダが方針を変更せざるを得なかったのは、ビルバオの圧力によるものだった。羽振りがよく、規模も大きい「隣人」は、自分たちこそがバスクの旗手だと主張。地元出身の才能を、根こそぎかき集めようとし続けた。

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