ダービーでは不利とされる外枠（17頭立て13番枠）からのスタートとあって、道中は馬群の後方。新コンビの戸崎圭太（ルメールはサトノレイナスに騎乗）のゴーサインに応え、4コーナーで馬群の外を回って一気に加速した。先に抜け出した1番人気の皐月賞馬エフフォーリア、2番人気の紅一点サトノレイナスを、馬群を割って伸びてきたシャフリヤールとともに追いかける。2分22秒5のダービーレコード（当時）で決着した極限の勝負。残り200mまでは先頭をうかがう位置にいたが、最後はシャフリヤールとエフフォーリアが体一つ抜け出す一騎討ちに。グレートマジシャンはさらに後方から追い込んできたステラヴェローチェに鼻差かわされ4着に終わった。世代の頂点までわずか0秒2差、届かなかった。

日本ダービーでは大外から追い上げを見せ、世代の頂点を競り合う。1着シャフリヤールとの差は0秒2だった　©Keiji Ishikawa

荒削りでも美しく、強かったグレートマジシャン

　遅咲き傾向の血統背景、何よりグレートマジシャン自身が描いてきた成長曲線から秋のさらなる飛躍が大いに期待されたが、9月に右前脚の種子骨靱帯の炎症で3歳シーズンの年内休養が決定。懸命で入念な治療が施され、426日ぶりにファンの前に戻ってきたのが、冒頭に書いた新潟競馬だった。1年以上レースを走っていなくとも、ファンはグレートマジシャンを1番人気に支持。単勝オッズ2.4倍は抜けた人気だった。計り知れないポテンシャルを感じさせるあの走りがまた見られると多くの人が信じて疑わなかった。

　生涯わずか5戦。それでもその脚に大きな夢を抱いたファンは多かった。筆者もその一人だ。スラッと伸びた脚に、黒光りする気品あふれる青鹿毛の馬体。荒削りでも美しく、強かったグレートマジシャン。心よりご冥福お祈りいたします。グレートマジシャンの足跡を振り返った本記事がいつか、競馬ファンの方々が同馬に思いをはせるきっかけの一助になれば幸甚に存じます。

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