香川はマンチェスター・ユナイテッドから復帰後2年目のシーズンだった。レバンドフスキやゲッツェらを引き抜いたバイエルンの1強時代になりつつあったものの、フンメルスや売り出し中のロイス、オーバメヤンなどタレントはそろっていた。

　この年から就任したトゥヘル監督の元、香川はインサイドハーフなどを経験。リーグ戦29試合9得点9アシストに比べるとELでは明確な結果こそ残らなかったが、8試合出場はコンスタントに出場していたという証である。

長谷部は3シーズン前のELでも……

☆ベスト4☆
〈南野拓実／ザルツブルク（オーストリア）17-18シーズン〉
・GLの対戦相手：ビトーリア、マルセイユ、コンヤスポル
・決勝T以降の対戦相手：レアル・ソシエダ、ドルトムント、ラツィオ、マルセイユ
・主力選手：GKバルケ、DFライナー、FWベリシャ、ファン・ヒチャン、ダブール
・南野の成績：9試合2得点（197分）

〈長谷部誠／フランクフルト（ドイツ）18-19シーズン〉
・GLの対戦相手：ラツィオ、アポロン、マルセイユ
・決勝T以降の対戦相手：シャフタール、インテル、ベンフィカ
・主力選手：GKトラップ、DFエンディッカ、MFコスティッチ、G・フェルナンデス、FWヨビッチ
・長谷部の成績：14試合（1232分）

　マンチェスター・シティ移籍が決まったハーランド（ドルトムント）を育てたのを筆頭に、今やザルツブルクは「5大リーグ以外から若手有望株を送り出す強豪」の立ち位置を確立した。

16-17シーズンのELでは「内田vs南野」が実現したことも　©Getty Images

　そんなクラブが成り上がるきっかけとなったのは、ベスト4に進出した17-18シーズンだろう。南野が加入して4シーズン目、チームはCL予選で敗退したものの、ELに回ってグループステージを首位で突破。決勝トーナメントでもドルトムントなどを下すなど躍進を見せた。

　このシーズンの南野はソシエダ戦などでゴールを奪ったものの、ELでは出場機会が限られていた。しかし18-19シーズン（チームはベスト16）では、GLローゼンボリ戦でのハットトリックなど10試合4得点の実績を残している。

　長谷部がELの舞台で爪痕を残したのはキャリア2度目であることも忘れてはいけない。

　3シーズン前はエースのヨビッチが14試合10得点と大暴れしたのが強烈だったが、長谷部も主にリベロとして円熟のプレーを見せて「カイザー（皇帝）」なる異名まで頂戴した。準決勝では優勝チームとなるチェルシー相手に2戦合計2－2、延長・PK戦まで持ち込む激闘を演じた。

　そう考えると、UEFA杯時代の05-06、06-07シーズンに連覇、13-14シーズンからを含めて3連覇を達成したセビージャもそうだったが、フランクフルトが今後「EL巧者」から強豪クラブにステップアップしたとしても何らおかしくない。

EL準優勝を経験したのは誰だっけ？

　さらにEL準優勝という実績を残している選手もいる。

【次ページ】　小野がUEFA杯を制した時のメンバーが豪華すぎ