40年前に断トツ1位の巨人は約45％も数字を落として3位になり、地元の九州以外でも満遍なく人気を集めたソフトバンクが1位になった。各地方によって出場校数が異なるとはいえ、1人もソフトバンクを挙げなかった高校は浦和学院（埼玉）、大垣日大（岐阜）、和歌山東（和歌山）、東洋大姫路（兵庫）の4校しかない。巨人は花巻東（岩手）、金光大阪（大阪）、京都国際（京都／新型コロナウイルス感染のため出場辞退）、有田工（佐賀）、大分舞鶴（大分）の5校、阪神は近畿と四国を除く7地方11校で0票があった。

中継の多様化＆ホークスの“強さ”が要因？

　ソフトバンクは宮城にホームグラウンドを置く楽天を抜いて東北1位になり、北信越でも巨人と並んでトップタイ。九州での得票率62.2％は地方別最多を記録している。

　総合2位の阪神は近畿で36.4％、キャンプ地・高知のある四国で38.9％と高い数字を弾き出した。総合3位の巨人は関東でトップだが、17.6％に留まった。40年前の67.9％から約50％も数字を落としている。ただ、関東には東京ヤクルト、横浜DeNA、千葉ロッテ、埼玉西武と球団が密集している事情を考えれば、関東1位は立派である。

　ナイターの全国中継がほぼ巨人戦に限られた1990年代までと比べ、現在はBSやCS、インターネット放送で12球団全ての試合を見られる。それも、順位変動に多大な影響を及ぼしただろう。

　プロ野球チームを好きになる場合、地元の球団かどうかに加え、強さも大きな基準になるようだ。過去5年間の成績を振り返ると、総合1位のソフトバンクは日本一4回と他球団を圧倒しており、総合3位の巨人、総合4位の広島はリーグ優勝2回ずつを記録している。

過去5年で4度の日本一に輝いたソフトバンク。やはり「強さ」は人気に直結するようだ ©Hideki Sugiyama

　オリックスが総合5位に入ったのも、昨年のパ・リーグ制覇が関係している。低迷の続いていた3年前の「好きな球団」集計では9票、得票率1.5％で12球団最下位。1982年の前身・阪急の6票、1.3％とほとんど変わらなかった。昨年日本一のヤクルトも3年前は15票（2.6％）だったが、今年は27票（4.7％）と2倍近く上昇した。

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