「インスタのフォロワーが2万人を超えました（笑）」

　インターハイでのアシストも、選手権でのゴールと同様に、海外メディアに取り上げられてもおかしくないプレーだった。古川は選手権という舞台の偉大さをこう語る。

「やっぱり選手権はこれまでの大会と全く別物で、注目度が全然違います。ひとつのプレーの反響がめちゃくちゃ大きくて、インスタのフォロワーが2万人を超えましたから（笑）」

　それをより強く感じさせたのは、旧友からのメッセージだった。

「普段はそこまで頻繁に連絡を取らないのですが、徳島商戦の後にピピ（中井卓大）から『ナイスゴール！』ってメッセージが来たんです。その時は『ペナ外からも決められるように頑張るわ』と返したのですが、内心はめちゃくちゃ驚いたし、『あ、見てくれているんや』とかなり嬉しかったです。同時に、やっぱり選手権って凄いんだと（笑）」

　中井とは小学校1年生時からアズーFC（滋賀県）でチームメイトだった。

「みんなうまかったけど、ピピは頭ひとつ抜けていて、いつも隣にいた存在だったので、負けたくない一心で練習をしましたし、ずっと追いかけていた存在でした」

レアル・マドリーのフベニールAに所属する中井卓大は小学生時代のチームメイトだった　©Getty Images

　5年生の初めに中井はレアル・マドリーのカンテラ（育成組織）へと旅立ってしまった。

　中井からは宮崎日大戦の後にも、準々決勝の後にも連絡が来た。幼馴染ならではの他愛もないやりとりをしたという。

青森山田と大津は「約束」を守ったが…

　選手権の影響力の大きさを感じていく一方で、日に日に、準々決勝で敗退したことへの悔しさがよみがえってくる。

「やっぱり準決勝で大津、決勝で青森山田と戦って優勝したかった。あの2チームはきちんと『約束』を守ったんです。でも、僕らは守れなかった」

　組み合わせが決まってから、古川をはじめ静岡学園の面々は準決勝の大津戦、決勝の青森山田戦を想定していた。

　大津はインターハイで敗れた静岡学園へのリベンジに燃えていた。怪我人を出しながらも東福岡、前橋育英といった強豪校を退けて、準決勝まで勝ち上がってきた。

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