昨シーズンはリーグ最多の56得点していながら順位は8位。それが今年はリーグ最少の20失点で、シーズン30戦してわずか4敗。この数字だけ聞くと「大木さんのチームらしくない」と思われるかもしれないが、実際にゲームを見れば「らしさ」であふれている。

　誰かがアクションを起こすたび、次から次へと選手が連動する。スペースを埋めるのではなく、前線からプレッシングして、みずからの意志でボールを奪いにいく。

　かつて大木監督が「ファッションは一瞬。スタイルは永遠」と言ったことがあったが、流行や風潮には左右されない、本質の部分を疎かにせず、最後の最後でライバルチームを振り切った。

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「もちろん戦術的には、京都のときも岐阜のときも。それに去年と今年の熊本でも、選手のフォーメーションなどのマイナーチェンジはしてきました。けど、結局のところ、私のやることですからね。基本的にやっていることは、これまでと変わっていません。

　以前と変わったところですか？　優しくなったと思いますね。言葉使いは、できるだけ気をつけるようにしています。昔のままの言い方だと、いまの時代では通用しない部分がありますから（笑）」

最終節に勝利し、逆転でJ2昇格を決めたロアッソ熊本。選手に囲まれた大木監督は笑顔でシャーレを掲げた　©︎J.LEAGUE

　“サッカーの神様”は、たしかにいるのだろう。

　相手の年齢や性別を問わず、プロもアマも関係ない。訪れた悲しみや苦しみにも弱音を吐かず。1日も1分たりとも手を抜かずに、サッカーに打ち込んできた。そんな大木武のような指導者が、報われないわけがないからだ。

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