「僕はまだ割り切れてない」プロ入りを懸けた勝負の1年…元U-18日本代表・筑波大エリート大学生はなぜ“ヘッドコーチ”との関係性に悩んでる？

「難しいです、本音を言ってしまえば……」

　こう明かすのは、関東大学サッカーリーグ前年度王者・筑波大4年生の田村蒼生(そうき)だ。

　この春から、同期入学の戸田伊吹がトップチームの実質的な指揮を執るヘッドコーチに就任した。創部128年目の蹴球部においても非常に稀な出来事であり、小井土正亮監督から信頼を置かれる親友に尊敬の念を抱いていた。ただ、同時に目に見えない隔たりも感じていた。

2019年U-17W杯に出場した田村蒼生　©︎JFA/AFLO

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「また4年間も伊吹とサッカーができる！」

　田村にとって戸田は特別な存在だった。柏レイソルU-15でチームメイトとなり、そこからU-18、大学と、縁が続いてきた。

「中学の時からプライベートでもよく一緒に遊んでいました。一緒に筑波大に進むことが決まったときは、『また4年間も伊吹と一緒にサッカーができる！一緒にプロを目指せる！』と心の底から嬉しかった」

　彼らが高校3年生の頃は、新型コロナウイルス感染症の影響で何かと制限が多い時期だった。それだけに狭き門と呼ばれる同大・体育専門学群の推薦入試を共に突破できた喜びはひとしおだった。

「昔から伊吹はピッチ内外ともに全体が見えていて、状況に応じたプレー選択や立ち振る舞いができて、すごく大人に見えた。僕が子供なのもあるかもしれないのですが、いつも頼りになる存在で中学、高校、もちろん大学に入ってもずっとリスペクトしていました」

　一方の戸田も「蒼生はずっと年代別日本代表に入っていて、常に僕の先を行く存在だった。だからこそ、信頼もしていたし、負けたくない存在だった」と語っている。

柏レイソルU-18時代。前列右が田村、一番左が戸田（写真／本人提供）

　お互いが鼓舞し合い、切磋琢磨してきた6年間。その関係は筑波大での4年間でさらに濃いものになるはずだった。

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