買取りオプションがないことについてはどうだろう。昨シーズンのビジャレアルで十分なプレー機会を得られなかった背景のひとつに、「買取りオプションのついていない久保ではなく、若手の有望株を起用したほうが将来的にクラブの利益になる」というクラブ側の思惑が見え隠れした気がするのだ。

「ビジャレアルでの選手起用については、そう考えられるところがあったかもしれません。ルイス・ガルシア監督が『買取りオプションなし』をどうとらえるのかですが、私自身は心配していません。

　どんな立場でもチームのために全力で戦うことを、久保は一昨シーズンのマジョルカ、昨シーズンのビジャレアルとヘタフェで証明しています。また、1部残留を目ざすマジョルカの立場として、勝点1や勝点3を絶対に取らなければいけない試合がある。1試合の重み、勝点1の重みを考えると、監督は結果を出すための選手起用をするはずで、久保はその選択肢に入ってくると思うのです。これまで多くの監督のもとでプレーしてきた久保は、監督の意図を読み取ることに長けている。トレーニングから全力を出すのはいつものことで、その姿勢はマジョルカでも変わることはなく、彼への評価につながっていくはずです」

久保はマジョルカに適応できるのか？

　いずれにせよ、久保はマジョルカで新シーズンのスタートを切る。

　マジョルカには一昨シーズンのチームメイトが多く在籍している。GKでキャプテンのマノーロ・レイナ、CBマルティン・ヴァルイェント、アレクサンダル・セドラル、右SBホアン・サストレ、MFサルバ・セビージャ、イドリス・ババ、ダニ・ロドリゲス、FWラゴ・ジュニオル、アブドン・プラッツらだ。当時は出場試合数の少なかった選手も含めれば、知らない選手のほうが少ないぐらいだろう。

マジョルカ時代の久保　©Getty Images

　また、新加入の左SBハウメ・コスタは、ビジャレアル在籍時のチームメイトだ。34歳のFWアンヘル・ロドリゲスとは、ヘタフェで共闘している。苦しみに満ちた昨シーズンの日々も、時を経て価値を持つ。ラ・リーガで継続的にプレーしてきたメリットが、こんなところにも生かされている。

　マジョルカの陣容を見た中西氏には、久保の素早い適応がイメージできるようだ。

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