俊輔からティアニーへの“プレゼント”

　2006年、セルティックのジュニアチームに所属していたティアニーは、セルティック・パークでのトレーニングセッションに参加していた。

「中村が練習に来ることは誰も何も知らなかった」

　サプライズでトレーニングに参加した中村は、その日のベストプレーヤーにティアニーを選び、その日履いていたスパイクをプレゼント。一瞬何が起きたのか分からなかったが、10歳の少年は次第に状況を理解してあどけない表情を見せた。

　父親お手製のガラスケースに飾られた中村のスパイクは、少年時代の宝物だ。

　その2年後には初めて観戦したオールドファームで、自身のアイドルがスーパーゴールを決めた。そんな衝撃の体験が、憧れが、プロになりたいという気持ちに拍車をかけたことは間違いない。

セルティック時代のティアニー©GettyImages

　セルティックのトップチームに上り詰めたのち、22歳でアーセナルに移籍。あらゆるシステム変更にも対応し、今やミケル・アルテタにとって欠かせない存在だ。
　
2016年にはスコットランド代表デビューも果たし、先日のEURO2020では母国観衆の大声援を背にプレーした。

　スコットランドのスタープレーヤーに上り詰めたティアニー。彼もまた、あの頃の中村のように、プロを志す少年たちのアイドルなのである。

宿敵レンジャーズに奪われたタイトルを

　話題を今季のセルティックに戻そう。改革を図るアンジェ・セルティックは7月21日、UCL予選2次ラウンドのミッティラン戦から21-22シーズンが始まる。

　相手は昨季デンマーク国内リーグ2位の実力者。仮に勝っても次はPSVとガラタサライの勝者と、厳しい戦いが続く。

　そしてもうひとつ忘れてはいけないのは、リーグタイトル奪還だ。

　打倒レンジャーズ。セルティックにとってリーグ創設から131年間、一度も揺らぐことのないライバル関係だ。

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