この夏で一気に日本人の注目を集めることになったセルティック。しかし、もともと日本とは深い縁のあるクラブであることはご存じだろう。

　古橋はセルティックでプレーする3人目の日本人になる。2005年から2009年にかけて所属した中村俊輔、2008年から2010年にかけて所属した水野晃樹に続く3人目だ。

セルティック時代の中村俊輔©TakuyaSugiyama

　とりわけ前者はクラブの歴史を語るには欠かせない存在として、今もなおファンの根強い人気を誇っている。

　2008年のオールドファームで決めたアウトカーブのロングシュート、06-07シーズンのUCLでマンチェスター・U相手に沈めた2本のフリーキックなど、センセーショナルなゴールを覚えている者も多いだろう。

マンチェスター・ユナイテッド戦で叩き込んだ伝説のFK弾©GettyImages

　同シーズンにはセルティックのリーグ連覇に貢献し、年間最優秀選手賞を獲得。欧州で最も成功した日本人選手のひとりであることは、紛れもない事実だ。

　2014年に行われたリーグ戦のハーフタイムで、セルティック・パーク凱旋を果たした。中村の登場に観客総立ちで沸いたひと時は、彼がクラブのレジェンドである証だ。

下部組織にいたティアニーは俊輔を崇拝

　スコットランドを席巻する日本人、中村に心酔していたのはファンだけではない。今やビッグクラブの一員となり、スコットランド代表に上り詰めたかつての少年もまた、中村のことを敬愛している。

　昨年5月のインタビューで、「フットボールのロールモデルは誰？」という質問に対し、ロベルト・カルロスと中村俊輔の名前を挙げたのはアーセナルのサイドバック、キーラン・ティアニーだ。

「彼のフリーキックはレベルが違った」

　アーセナルのプレーヤーとなってもなお中村に尊敬の念を抱くのは、少年時代の思い出があるからだ。

【次ページ】　俊輔からティアニーへの“プレゼント”