小学生時代にはセレッソ大阪アカデミーの入団テストに落選している。ガンバ大阪ユースから飛び級でプロ契約を結んだあとも、すぐにトップチームで活躍できたわけではなく、J3を戦うU-23チームが主戦場だった。

「僕もガンバ時代に高2でデビューしたりして、エリートって思われがちなんですけど、いろいろな壁があって、それに反発して、反抗して、反骨心を持ちながらここまでやって来た。海外に行ってからも、PSV時代はすごく苦しかった。

　でも、周りから『あいつ、ダメだな』と言われてから、這い上がれるタイプなので。すごくいいタイミングで、PSVで悪い時期が来たな、と思っています」

G大阪ユース時代の堂安（2015年）©︎Etsuo Hara/Getty Images

厳しいことも言葉にしたコロンビア戦

　U-24ガーナ代表とジャマイカ代表と対戦した6月シリーズは、堂安にとって19年11月のU-22コロンビア戦以来となる五輪代表合流だった。

　コロンビア戦では連係不足を露呈したばかりか、ボールの奪い合いや戦う姿勢においても相手に劣り、ホームで0－2の完敗を喫した。

「チーム全体がボールを受けるのを怖がっているシーンが多かったし、球際でも負けすぎている。誰かがやってくれるだろうとか、そんな風に見えた」

　試合後、苦言を呈した堂安だったが、約1年半ぶりのチームには成熟を感じたという。

「コロンビア戦で危機感を抱いたのは確かです。あえて、というか、伝えなくてはいけないと思ったので、厳しいことも言いました。でも、あれから1年半が経ち、チームの成熟度がすごく高まっている。コミュニケーションの量も増えましたし、オーバーエイジの選手たちがサポートしてくれたこともあって、みんながお互いの特徴を引き出しながら、チームのコンセプトを体現できるようになってきたと思います」

　一方で、堂安自身もオーバーエイジから学ぶものがあった。

「1年半前はA代表を経験している者として、言わなければならない責任があると思ったんですけど、自分は声の掛け方において、力不足でしたね。それはオーバーエイジの3人と接して痛感しました。（吉田）麻也くん、（遠藤）航くんはキャプテンシーの塊で、言葉に力がある。（酒井）宏樹くんはキャプテンという感じではないんですけど、『好きにやっていいよ』っていう感じで、包み込んでくれる優しさがある。オーバーエイジの人たちにチームの引っ張り方をすごく学ばせてもらいました」

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