「選手たちからはACLを獲りたいっていう思いを感じています」

　フロンターレはJリーグの戦いを一度離れて、アジアチャンピオンズリーグ（ACL）の期間に入る。グループステージのI組はウズベキスタンで開催され、川崎は北京FC（中国）、ユナイテッド・シティFC（フィリピン）、大邱FC（韓国）と計6試合（6月26日～7月11日）をこなす。

2019年のACL、シドニー戦でシュートを放つレアンドロ・ダミアン　(C)Getty Images

　目指すのはまだJリーグ勢が成し遂げていないJ1、ACLの両制覇だ。

「選手たちからはACLを獲りたいっていう思いを感じています。外国のチームと戦える場はなかなかないし、選手を成長させていくうえではこういう舞台が（ポテンシャルを）引き上げてくれると思っています。ただし、経験して良かったでは終わらせたくない。結果を出しながら経験したい。Jリーグも東京オリンピックが終わったら、アウェーで連戦になっていきます。ここでも結果を出していければ、一段二段高いところにチームを持っていける。大変にはなりますけど、そこを凄いパワーでJリーグもACLも乗り切っていきたいと考えています」

　普段の鬼木達は、隙がない堅物の感じは一切ない。

　どことなくホワッとしていて物腰も柔らかく、自分のことを話すのが苦手な人である。

　隙がありそうなのだが、サッカーになると隙は見せない。

　破れない、敗れない。つよいぞ、つよいぞ。

　記録尽くめの優勝も、最速100勝も、まだまだ「鬼の伝説」の序章に過ぎない。