「アルゼンチンの強さに衝撃を受けました」

「こっちで観ましたよ。1試合目は全部、2試合目は練習があったので少しですけど。もちろん、自分も呼ばれたかったという思いはありますけど、あの試合では、アルゼンチンの強さに衝撃を受けました。自分もあのレベルにならないと、と奮い立たせてくれるものでした」

U-24日本代表vsアルゼンチンの第1戦©JMPA

　確かにあのU-24アルゼンチン代表には、国際的に名の通った選手がほとんどいなかったにもかかわらず、初戦では日本を圧倒した。サッカー大国の底力とこの競技の奥深さを、あらためて感じさせるものだった。それは鈴木が今、欧州の永世中立国で肌身に感じていることでもある。

「スイスにも質の高い選手はたくさんいます。メンタルも強い人が多い。アフリカや南米から来ている選手もいて、色んな価値観やスタイルを学べているので、そこも楽しいです。それから特に今は、（首位のヤングボーイズを除き）各チーム間の差が小さいので、上位にも下位にもなる可能性がある。3位までに入れば、ヨーロッパリーグの予選に出場できるので、そこを目標に置いています」

「地道に続けていって、最後に選ばれたら嬉しい」

　目下、あと9節を残して、ローザンヌは3位ルガーノと同じ勝ち点37の4位につけている。3位フィニッシュの可能性は十分にある。

「もっと上の舞台を想像することはありますけど、自分は地に足がついてないと、実際のプレーに支障が出てしまうと思うので、目の前のことに集中してますね。自分はこれまでも、背伸びすることなく、一つひとつ乗り越えてきたので。だから毎日、危機感を持って、ふわふわしちゃダメだぞ、と自分に言い聞かせてます」

　そう話す鈴木の表情に、切迫感はなく、充実感が滲み出ている。欧州での日々を順調にスタートさせても、謙虚で、自然体だ。あらためて東京五輪への思いを訊くと、こんな返答だった。

2019年U-20W杯に出場するなど世代別代表での経験も積んでいる©Getty Images

「海外でプレーしているからと言って、絶対に（代表に）選ばれるわけではないですよね。だから、もう選ぶしかない、という状況を自分で作らないといけないと思います。五輪代表も目標ではありますけど、まずは地道に続けていって、最後に選ばれたら嬉しいですね」

湘南の本拠地に設置した「TOICHIシート」

　そう話す鈴木は先日、古巣の湘南ベルマーレのホームスタジアムに「TOICHIシート」を設置した。彼自身も世話になったホームタウンの医療従事者を招待するために。

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