昨年、NPB初の女性スカウトを誕生させたのも牧田だった。オリックスでジュニアチームの指導や普及活動を担当していた、2008年北京五輪のソフトボール金メダリスト・乾絵美を、ぜひスカウトにと、上層部を説得し、本人を口説いた。

「昭和は男性の時代。平成は男女平等。令和は、女性の時代になると思ったんですよ」

　今でこそ、時流に乗った言葉のように聞こえるかもしれないが、牧田は以前から「令和は女性が中心になるんじゃないかという、僕の勝手な未来像がある」と話していた。

　2020年は東京五輪が開催予定だったことも頭にあった。

「オリックスは近年Bクラスで、なかなか勝ちきれない。もちろん彼女にすべてを託すわけではないんですけども、僕はすごく、空気や縁といったものを大事にしたいと思っていて、日本一じゃなく、世界一を獲った人をスカウトに入れて、まずこのスカウトグループを日本のトップにしたいと。金メダリストの話を聞きたかったし、その視点をスカウティングに反映させてもらえればと思いました。

　僕にとっても乾が必要でした。乾に噛みつかれることが大事なことだと。男同士だと、僕に噛みつく人ってたぶん誰もいないんですよ。僕が何を言っても、そうですよね、となる。でも彼女がまったく違う発想を持って、違う角度で僕を見たときに、僕をつついてくると思うんです。そういう人が確実に必要。やっぱり十人十色が大事ですから」

目先ではなく、未来を

2017年ドラフトで1位指名した田嶋大樹（中）と写真におさまる牧田スカウト（左、肩書は当時）©Sankei Shimbun

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　選手からスカウトに転身して13年になる。あえて人と違うことをしようとしているわけではないが、これだと思うことを、ぶれずに貫き通してきた。

　大事にしているのは、「目先ではなく、未来をどう変えていくかという発想」。

　目に見える変化に至るには時間がかかっても、近年のオリックスのドラフトや牧田の取り組みは、確実に期待感を膨らませてくれている。

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