ヘタフェでの出番が限られるようになって、移り気なメディアが久保を取り上げる機会も減少傾向にある（ゴールでも決めればすぐにまた飛びつくのだろうが）。そして、例によって新しいスターを求め、樺山や、マドリーの下部組織に籍を置く“ピピ”こと中井卓大（17歳）のような逸材に目を向け始めるのだ。

　けれど久保は、日めくりカレンダーのように簡単に破り捨てられるような“古い日付”では断じてない。ここからもうひと皮やふた皮は、間違いなく剥けるはずだ。

ムバッペ、ハーランドとは“階級”が違う

　もっとも、現状のままではマドリーへの復帰は夢のまた夢だろう。正直なところ、チャンピオンズリーグにおける同年代のモンスターたちの圧倒的なパフォーマンスを見れば、彼らと同じ土俵に立って勝負できるとは到底思えない。マドリーの獲得リストの上位にも名前が挙がる、キリアン・ムバッペ（22歳／パリ・サンジェルマン）やアーリング・ハーランド（20歳／ドルトムント）とは、実力と実績の双方で大きな開きがある。

　だが、そもそも彼らとは“階級”が違うのだ。同じようにヘビー級のチャンピオンを目指す必要はない。ウェルター級かライト級あたりの久保が活路を見出すとすれば、やはり「使われる側」から「使う側」へ、「決める側」から「決めさせる側」へのモデルチェンジを急ぐべきではないか。

久保の適性、実はインサイドハーフでは？

　右サイドか左サイドかで議論になる久保のポジションだが、個人的にはインテリオール（インサイドハーフ）で使ってほしいと思っている。

　技術レベルはラ・リーガでもトップクラスだろうが、やはりサイズ的なハンデもあって、常にサイドで屈強なDFとのマッチアップを強いられる状況は、彼にとって理想的とは言えない。むしろその視野の広さや状況判断の速さ、ライン間でボールを受けてエリア内に侵入する感覚は、中央でこそ活かされる。

©Getty Images

　イメージするのは、レアル・ソシエダのダビド・シルバであり、マドリーのルカ・モドリッチだ。

【次ページ】　シルバ、モドリッチ、久保に共通する資質