拝みながら見たい世界最高の司令塔

ボーデン・バレット（サントリーサンゴリアス／スタンドオフ）

　世界最高の司令塔がトップリーグに来ました。年齢的にピークを過ぎた選手ではなく、29歳という最高に脂の乗った鮮度最高の選手です。サントリーさんに感謝しつつ、拝みながら見たいです（笑）。

　彼は司令塔にして走りきれる選手。これはフランカーからしたら最悪です。最近ラグビーを見るようになった人からすれば、ボールを持ったときの華やかさに注目してほしいですし、玄人の方にはアンストラクチャー（乱れた局面）で彼がどんな動きをするか、どこを視ているか、などなど勉強になる選手です。

テクニックだけでなくランのスキルも高いボーデン・バレット　©︎Aki Nagao

松田力也（パナソニック ワイルドナイツ／スタンドオフ）

　23年W杯日本代表の正スタンドオフ候補でしょう。まず自分で仕掛けられるところが魅力的です。帝京大学時代はボールをもらう位置が深かった印象ですが、立ち位置を変えることでディフェンスにプレッシャーを掛けられるスタンドオフになったと感じます。そしてパス、キック、ラン――すべてのスキルを持っている。次のW杯へ向けた日本代表という視点において、彼を外すことはできない。ぜひ注目したいです。

2023年W杯へ向けてアピールしたいSO松田　©︎Koki Nagahama/Getty Images)

中野将伍（サントリーサンゴリアス／センター）

　破壊的な攻撃力を持つ、いわゆる「問答無用系」です。彼を最初に見たのは16歳のとき。九州U17代表を選ぶブロックトレセンで見たのですが、1人だけ大人が混じっていると思ったら17歳ですらなかった（笑）。

　早大が19年度に日本一になった時の原動力は彼だったと思っています。中野がいた試合、いなかった試合で勝敗が分かれていた印象です。何と言ってもフィジカルのレベルが違う。センターだけでなくウイングができることもあり、今シーズンは絶対に「来る」と思っています。

今季はスタートダッシュが肝心

　あらためてリーグ全体の展望ですが、今年は1カ月の開幕延期により大会フォーマットが変更され、どの試合も取りこぼせない大会になりました。大会日程も詰まっており、休みの週がほとんどない。最初からベストメンバーを出して突っ走っていく大会になりました。

　各チームはスタートダッシュでチームに勢いをもたらすことが必須です。負けから学んでチームを立て直すことがより難しくなったという点で、準備力がより求められるでしょう。トライ＆エラーというより、良い準備をしているチームが「最後のトップリーグ」を制するのではと見ています。