建英、長友さんと練習してみると……

――では、それまでは中西さんとトレーニングを積んでいたけれど、生かせていなかったと。

「トレーニングをしていると、今のままの身体ではこの技術は発揮できないな、って自分で気づくんですよ。でも、中野さんと出会って、身体を見てもらうようになったら、ああ、そういうことなのかって。それからの2、3年で理論と技術、身体との歯車が噛み合っていって、成長スピードが上がっていったんです」

――中西さんとのトレーニングでは、小学生時代の久保建英選手（現ビジャレアル）やインテル時代の長友佑都選手（現マルセイユ）とも一緒にトレーニングを積んだそうですね。

「建英に関しては、え、これホントに小学生ですか？　っていう（笑）。小学生なのに私よりも強いボールを蹴るし。長友さんとのトレーニングでは、男子のトップ・オブ・トップのレベルを体感させてもらって、もうショックでしたね。こんなにも差があるものなのかと。5年くらい前のことなので、今なら違う感覚になるんでしょうけど、そのときはものすごく差を感じました」

日本代表でプレーする久保と長友。5年ほど前のトレーニングで永里は衝撃を受けたという©Getty Images

全集中しないとボールが止まらない（笑）。

――どこにですか？　

「まずは球の重さとスピードですよね。ボールを止めるだけで精一杯。重いんですよ。だから、全身がちゃんと繋がっている状態で、『鬼滅の刃』風に言うと、『全集中』しないと止まらない（笑）。ボールを止めるだけでエネルギーを消費しちゃうんです」

――吹っ飛ばされるんじゃないかっていうくらいの？

「ドスンと来る。パスコン（パス＆コントロール）をやっているだけで疲労困憊。これじゃ話にならないなって（笑）」

――そこからよく男子サッカー挑戦を実現させましたね。

「ホントですよ（笑）。よく諦めなかったなって」

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