中谷監督も認める「練習の虫」

　黒川の高評価の土台にあったのは、練習への取り組み方や野球へのひたむきさだ。父の洋行さんだけでなく、智弁和歌山の中谷監督も、楽天のスカウト陣も、そこに魅せられ、期待した。

　楽天でもプレーした元プロ選手の中谷監督は、ドラフト後の会見で黒川について聞かれて「練習の虫」と評した。

「野球がうまくなりたくてしょうがないから、常に野球のことを考えている。肩が抜群に強いわけでも、足がすごく速いわけでもなく、飛び抜けた能力があるのかと言われれば堅実なバッティングというところですが、プロでやっていくにはまだまだ足りない。でも野球に取り組む姿勢や、努力し続けることに関しては、どこのドラフト生よりも強く持っていると僕は信じています。これだけ努力する選手が、プロの世界でどういう成果を残すのか、僕はすごく楽しみで、応援したいなと思っています」

　1年生の頃は先輩たちの練習についていくだけでも大変だったはずだが、黒川は全体練習の後も毎日、当時コーチだった中谷監督にノックを打ってもらったり、打撃練習をして力をつけた。

　夜、下宿先に帰ってからもバットを振った。3年の時は細川凌平や宇井治都、徳丸天晴といった後輩たちと一緒に振るのが日課だった。

　高3夏の甲子園では、3回戦の星稜戦で延長14回の激戦に敗れて日本一の夢が断たれたが、その翌日、泣きはらした目で宿舎から学校に帰ってすぐに練習した。

将来のキャプテン候補としての期待

　楽天の愛敬尚史スカウトはこう語っていた。

「日頃からの練習態度や、試合での振る舞いなどを見ていると、人間的にも技術的にも、将来チームの軸になれる存在。うちのチームは内野手のキャプテンシーというところが少し足りない部分なので、そういうところを彼は持っているなと評価して、チームのキャプテンになれる存在だという期待を込めて獲得しました」

　プロに入っても“練習の虫”は変わらない。1月の合同自主トレも、キャンプも、早朝から夜間まで練習漬け。しかもそれが楽しくて仕方がないといった様子だった。

「天職じゃないですか」と洋行さんは笑う。

　張り切って怪我をしては元も子もないが、黒川にはあくなき向上心と、高卒1年目とは思えない、猛練習にも耐えられる強い体がある。だから高卒新人でただ1人、キャンプからオープン戦まで一軍で完走できた。

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